用物理或化学的方法来降低气体和蒸汽混合物中有害成分分压的装置叫阱(或捕集器)。采用低温方法进行捕集可凝气体的装置叫做冷阱。

冷阱是在低温的表面上以凝结方式捕集气体的阱，是置于真空容器和泵之间，用于吸附气体或捕集油蒸汽的装置。制冷方式有种类很多，但最方便的是压缩机制冷形式的低温冷阱。

低温冷阱的温度，可选-50、-80、-110、-135℃：温度越低，吸附能力越强，主要与减压浓缩装置配套使用，吸收浓缩过程中的气体，防止进入真空泵，起到保护环境和真空泵的作用。

常见的冷阱，低温表面呈圆筒状，上面有密封法兰或冷阱盖板，设置气体进出的接口，分别与真空泵和抽气容器相连接。当被抽出气体经过冷阱的低温表面时，气体中的水蒸气和其他一些可凝气体，在冷阱内部凝固，减少了这些有害气体进入真空泵，同时提高了真空度。

另一类冷阱的使用，是为了冷凝收集某种可凝气体，或者是为了分离目标气体。可用来收集某一熔点范围内的物质。把一支U形管放在冷冻剂中，当气体通过U形管时，熔点高的物质变成液体，熔点低的物质通过U形管，起到分离的作用。

比如在核化工中，冷阱(也称冷凝器)是指在六氟化铀生产过程中从含六氟化铀、氟气、氮气、氧气的混合气体中冷凝收集六氟化铀，使六氟化铀与不凝气(氟气、氮气等)分离的装置。

真空室中的油气和水汽，被冷阱的低温表面冷凝成液态或固态，减少了对真空度的影响。以1g冰为例，在0.1Torr时产生可以产生10000L水汽。干燥箱内的水分将产生数量巨大的水汽。这些水汽如果仅靠真空泵来排除，真空泵的工作效率将会严重降低。这就是低温干燥箱，离心浓缩仪都要配备冷阱的原因。

低温冷阱有内冷式和外冷式两种，用户可以按需选用。

低温冷阱可按需定制，使用非常方便，可连续工作，除了通电之外，无需特殊照管，比液氮冷阱的使用简单得多，因此受到广大用户的欢迎。